Hitchcock e Johann Strauss

Waltzes from Vienna (Strauss' Great Waltz, 1933). Regia di Alfred Hitchcock. Soggetto di Guy Reginald Bolton (commedia per il teatro). Sceneggiatura di Alma Reville e Guy Bolton. Musica: Johann Strauss padre e figlio. Interpreti: Esmond Knight (Johann "Schani" Strauss), Edmund Gwenn (Johann Strauss senior), Jessie Matthews (Resi), Fay Compton (Contessa Helga von Stahl), Frank Vosper (Principe Gustav), Robert Hale (Ebezeder, padre di Resi), Marcus Barron (l'editore Drexter), Charles Heslop (valletto), Betty Huntley-Wright (cameriera della Contessa), Hindle Edgar (il giovane fornaio Leopold), Sybil Grove (Mme. Fouchett), Billy Shine (Carl), Bertram Dench (macchinista), B. M. Lewis (Domeyer), Cyril Smith (segretario). Durata: 1h16

L'accostamento di Alfred Hitchcock con l'operetta viennese può sembrare strano o improbabile, eppure questo film esiste, non è affatto brutto, e si merita qualche riflessione in positivo, nonostante il parere contrario dello stesso autore, che così sorvola nell'intervista con Truffaut dove passa in rassegna tutti i suoi film uno per uno:

F.T. Siamo nel 1933 e non stava andando più molto bene per lei. Credo che se fosse dipeso da lei non avrebbe mai scelto di girare La Vienna di Strauss (Waltzes from Vienna).

A.H. Era un musical senza musica, con un costo di realizzazione molto basso. Non aveva alcun rapporto con il mio lavoro abituale. In effetti, durante questo periodo godevo di una pessima reputazione, ma per fortuna non lo sospettavo. Non per vanità, ma semplicemente perché avevo la ferma convinzione di essere un regista di cinema. Non ho mai detto a me stesso: «Sei finito, la tua carriera é in ribasso; tuttavia all’esterno, per gli altri, era così. Ero stato molto deluso dall'insuccesso di Rich and Strange e il film Number Seventeen costituiva un chiaro segno indicatore del momento non felice che stavo attraversando. Non esaminavo con attenzione quello che dovevo fare. Dopo questo periodo ho imparato a essere molto critico verso me stesso, a prendere le distanze per poter giudicare, come con un secondo sguardo, il lavoro fatto e soprattutto a non imbarcarmi più in un progetto che non mi dia una sensazione interiore di sicurezza: se ci si sente veramente a proprio agio considerando un programma di lavoro futuro, qualcosa di buono potrà venirne fuori. E' un po' la stessa cosa che capita a uno che si prepara a costruire una casa: bisogna prima pensare alla struttura in cemento. Non mi riferisco alla costruzione della vicenda, ma al concetto base del film. Se il concetto é buono, qualcosa potrà saltar fuori. Che cosa sarà il film e una questione di gradi; ma il concetto base non viene più messo in discussione. (...)

(da "Il cinema secondo Hitchcock", conversazione di Alfred Hitchcock con François Truffaut, pag.69 ed. Pratiche 1987)
 

"Waltzes from Vienna" è un film del 1933, che arriva quando Alfred Hitchcock ha già girato più di venti film. Hitchcock comincia a lavorare nel cinema nel 1922, in Inghilterra; il suo primo grande successo è probabilmente "The Lodger" (1926), e in breve comincia a farsi un nome alternando delle commedie ai film che siamo soliti abbinare al nome di Hitchcock, thriller, spionaggio, innocenti costretti a fuggire da accuse ingiuste, e così via. Ma anche per il giovane Hitchcock arrivano momenti difficili, e quindi accetta di dirigere questa commedia musicale che aveva avuto successo in teatro a Vienna tre anni prima. Scritta in teatro da A.M.Willner, Heinz Reichart ed Ernst Marischka (quest'ultimo futuro regista del film sulla principessa Sissi con Romy Schneider), conteneva musiche non solo degli Strauss viennesi ma anche di Erich Wolfgang Korngold e di Julius Bittner, che però non ritroviamo nel film dove ascoltiamo solo musica degli Strauss padre e figlio. A questo proposito, stupisce la dichiarazione di Hitchcock, "un musical senza musica": la musica c'è, è molta e gioca un ruolo fondamentale nello sviluppo della storia. Per esempio, c'è tutta la genesi del "Danubio blu", che viene eseguito per intero verso la fine, con orchestra presente sul palcoscenico; si ascolta Wiener Blut, e tanto altro ancora. Forse le esecuzioni non sono memorabili, ma la musica c'è e non è poca. Dopo "Waltzes from Vienna" arriveranno i film che segneranno l'affermazione definitiva del regista inglese: il successivo è "L'uomo che sapeva troppo" (1934, che avrà un remake celeberrimo vent'anni dopo a Hollywood, sempre firmato Hitchcock), al quale seguiranno "I 39 gradini", "Agente segreto", "Sabotaggio", "Giovane e innocente", "The Lady vanishes", "Jamaica inn", fino al 1940 di "Rebecca la prima moglie".

 

Il film è divertente, ben recitato, diretto con buona mano (lo si trova facilmente su youtube); se è stato dimenticato lo si deve, oltre al giudizio dello stesso autore, che lo scarica frettolosamente, ai tanti luoghi comuni sul cinema di Alfred Hitchcock, che è ben diverso da come viene presentato da Dario Argento e dai suoi fans: raramente Hitchcock mostra sangue e scannamenti, quasi sempre prevale la suspence (il thriller, nel senso che non si sa come va a finire) e il tono di commedia, il gioco e il divertimento, sono sempre presenti in tutti i suoi film. E' solo verso la fine della sua carriera, forse per timore di perdere pubblico, che Alfred Hitchcock comincia a mostrare sangue e delitti: la scena della doccia di Psycho è la prima in cui si vede del sangue. Per chi ha visto anche soltanto quattro o cinque film di Hitchcock, da Rebecca a Notorious ai film anni '50 con Cary Grant e James Stewart, direi che si tratta di qualcosa di scontato, un'osservazione così facile e scontata che spesso mi sorge il dubbio che chi parla del regista inglese a quel modo abbia visto di Hitchcock solo i tre minuti della doccia in Psycho, e magari qualche sequenza da "The birds", e poi basta.

 

Si inizia con un incendio da comica di Charlot, i pompieri buffi e un po' imbranati che dovrebbero salvare la giovane Resi, figlia del fornaio (un industriale, un ricco proprietario di panetterie e pasticcerie) rimasta chiusa in una stanza. In realtà, Resi ha ben due "salvatori" già in loco: il figlio di Johann Strauss e un giovane fornaio di lei innamorato. I due litigano, e finisce con Resi che perde la gonna e rimane in mutande (lunghe fino alle caviglie) nella pubblica piazza, mentre l'incendio si spegne praticamente da solo. Nel frattempo, abbiamo visto le prove del balletto del teatro, con ballerine poco vestite durante le prove: anche questo serviva per far cassetta, nel 1933.

Il figlio del grande e famoso Johann Strauss si chiama con lo stesso nome del padre, e viene soprannominato Schani. Suona il violino in orchestra, ma è in conflitto con il celebre genitore che non crede alle sue capacità; ma nel corso del film lo vedremo comporre il "Danubio blu" e avere immediato successo. Alla fine, Johann Strauss padre firma un autografo a una bambina: ma la richiama subito, non ha ancora finito, da ora in poi dovrà aggiungere un "senior" perché le celebrità in famiglia saranno due.

Non so quanto sia attendibile il film dal punto di vista storico, ma la storia raccontata non disturba ed è anzi simpatica, soprattutto per la presenza di Jessye Matthews che ha brio e che è una di quelle attrici che "bucano lo schermo" col sorriso o con un gesto. Accanto alla Matthews, come rivale vera o presunta, c'è un'altra diva di quegli anni, Fay Compton, che interpreta la contessa. La contessa scrive i versi per il Danubio blu, mentre la musica è pensata insieme a Resi; il giovane Schani Strauss finirà per scrivere la dedica ad entrambe, con conseguente scena di gelosia. Nel finale del film, Johann Strauss junior rimarrà con Resi; nella commedia teatrale originale, invece, Resi sceglieva il giovane fornaio. Johann Strauss senior è interpretato da Edmund Gwenn, attore inglese molto attivo come caratterista nel cinema di quegli anni, che girerà diversi film con Hitchcock e che sarà tra i protagonisti di "La congiura degli innocenti" a metà anni '50. Johann Strauss junior (Schani) è affidato a Esmond Knight. Vale la pena di ricordare che Johann junior non è stato l'unico compositore tra i figli di Johann Strauss, almeno due altri fratelli sono stati famosi nella seconda metà dell'Ottocento e le loro musiche vengono ancora eseguite nel Concerto di Capodanno.

Qualche altro appunto veloce: 1) Resi, infastidita dall'indifferenza del padre verso la musica del suo innamorato, irrompe in una prova d'orchestra e butta via i fogli a Johann Strauss padre, che non li raccoglie e continua a dirigere a memoria. 2) All'uscita di Resi dalla stanza delle prove, bella la sequenza della porta chiusa, con il silenzio improvviso e poi il piano con il Danubio blu. 3) Nel film gli uomini sono tutti rasati, nessuna traccia dei baffoni d'epoca e favoriti appena appena visibili. 4) bruttina la battuta su Schubert e le torte che gli impedirono di finire l'incompiuta (sempre i soliti stucchevoli luoghi comuni che ritornano, difficili da mandar via...) 5) vediamo la nascita del Danubio blu dal fornaio, tra impasti e torte. 6) dalla Contessa, si tenta la rima orange/losange, e ci si interroga: il colore del Danubio quale è? (dirty brown, silver...) 7) l'orchestra di Johann Strauss suona in un locale dove si mangia e si balla; Johann senior si attarda, i clienti protestano, viene mandato a dirigere Schani che ha grande successo con il Danubio blu. Molti piatti rotti in questa scena, da Resi e dai camerieri. 8) parte consistente per l'editore Drexter 9) gelosia tripla: Resi per la Contessa, il marito della Contessa per Schani, il fornaio per Resi 10) lieto fine con il trucco della scala esterna, la Contessa esce dalla finestra e salendo dalla scala entra Resi; il marito geloso della Contessa è beffato, l'equivoco è chiarito, e si va verso il finale dove Johann Strauss, ormai conscio della bravura del figlio, aggiungerà un "senior" al suo autografo.